کنجد یکی از کهن ‌ترین گیاهان زراعی شناخته‌ شده در تاریخ بشر است که نقش مهمی در شکل‌ گیری الگوهای اولیه کشاورزی داشته است. این دانه روغنی کوچک، به دلیل سازگاری بالا با شرایط اقلیمی گرم و خشک، از نخستین محصولاتی بود که انسان توانست آن را به‌ صورت هدفمند کشت دهد. کنجد نه‌ تنها منبعی ارزشمند برای تأمین انرژی بود، بلکه به ‌واسطه قابلیت استخراج روغن، اهمیت اقتصادی و غذایی بالایی پیدا کرد و به‌ تدریج جایگاه ثابتی در زندگی جوامع اولیه به دست آورد.